Au début des années 1860, à l'heure où la russie se libéralise, un fonctionnaire se fait avaler par le premier crocodile jamais montré à saint-pétersbourg.
En cette période de naissance du capitalisme, le crocodile est à la fois propriété privée et source de revenus, il est donc inviolable. d'ailleurs, il est creux et confortable à souhait ; il permet de penser, de parler, et d'être écouté - c'est, du moins, l'avis de la victime. cet apologue ravageur, antisocial (et pas seulement antisocialiste, comme l'ont cru nombre de ses contemporains), qui parodie le mythe de jonas, a été écrit en 1865 par un auteur qui travaillait en même temps sur " crime et châtiment " et " le joueur ".
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1862 : début des grandes réformes en russie, qui annoncent une tentative de libéralisation du régime.
Désireux de prouver sa largeur d'esprit, alors fort à la mode, un grand chef de l'administration s'invite à la noce d'un modeste fonctionnaire. la série de catastrophes découlant de cette très mauvaise idée est l'occasion d'une farce irrésistible qui, par son impertinence caustique, annonce déjà la révolution.